hoe een olympische atlete miljoenen verdient zonder goud te pakken

2026-02-06 buitenland

Beijing, vrijdag, 6 februari 2026.
Eileen Gu is één van de best betaalde sportsters ter wereld. Ze verdient 23 miljoen dollar per jaar. Daarvan komt nauwelijks iets uit prijzengeld. Het grootste deel komt van sponsordeals en content op sociale media. Gu werkt samen met merken als Louis Vuitton, Red Bull en Porsche. Haar dagelijkse routines op Instagram trekken honderdduizenden kijkers. Terwijl ze zich voorbereidt op de Spelen van Milaan-Cortina, blijft haar invloed buiten de piste groeien. Andere atleten volgen haar voorbeeld. Content creëren is nu net zo belangrijk als trainen. De grens tussen sport en entertainment wordt steeds vager.

een nieuwe generatie topsporters

In Italië bereidt Eileen Gu zich voor op de Spelen van Milaan-Cortina, waar zij zal strijden om haar titels in halfpipe, big air en slopestyle te verdedigen [1]. De 22-jarige freestyler, geboren in San Francisco, vertegenwoordigt China sinds 2019 [2]. Haar beslissing werd beïnvloed door de wens om winterse sporten in China te bevorderen en haar persoonlijke erfenis op te bouwen [3]. Gu behaalde internationale faam tijdens de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing, waar ze twee gouden en één zilveren medaille won [4]. Deze prestaties legden de basis voor haar huidige commerciële invloed.

verdienen via het scherm, niet de sneeuw

Van de geschatte $23,1 miljoen die Gu in 2025 verdiende, kwam slechts $100.000 uit prijzengeld en wedstrijdbeurzen [5]. De rest, bijna $23.1 - 0.1$, komt volledig uit sponsoring en sociale media [6]. Merken zoals Louis Vuitton, Red Bull, Porsche, Anta Sports en TCL maken gebruik van haar wereldwijde aantrekkingskracht [7]. Volgens Sportico was dat bedrag voldoende om haar tot de hoogstbetaalde winteratlete aller tijden te maken, zelfs boven Amerikaanse skiërs als Mikaela Shiffrin en Lindsey Vonn uitkomend [8]. Gu’s inkomen is ruim driemaal zo hoog als dat van topverdieners in dezelfde discipline.

sociale media als tweede baan

Gu heeft meer dan 5 miljoen volgers op Instagram en 7 miljoen op Weibo [9]. Haar content varieert van trainingssessies tot modeshoots en filosofische reflecties [10]. Een 29-seconde lang Instagram-reel over haar dagelijkse routine trok binnen tien dagen meer dan 1 miljoen views [11]. CEO Doug Shabelman van Burns Entertainment benadrukte dat moderne atleten hun carrière moeten combineren met actief contentcreatie [12]. Hij verklaarde dat marketeers tegenwoordig kijken naar betrokkenheid, niet alleen naar bekendheid, wat Gu een ideale partner maakt [13].

politieke spanningen en publieke perceptie

Gu’s keuze om China te vertegenwoordigen leidde tot controverse [14]. Sommige Amerikanen beschuldigden haar ervan ontrouw of ondankbaar te zijn, waaronder commentator Tucker Carlson [15]. Tegelijkertijd werd ze in China afgebrand als “ongepatriotiek” nadat ze zich uitsprak over gevoelige sociale vraagstukken in 2025 [16]. Desondanks bleef haar commerciële waarde stijgen, wat volgens experts te wijten is aan haar vermogen om authentieke connecties met beide culturen te leggen [17]. Marketingdirecteur Josh Hershman noemde haar “een unieke brugfiguur tussen oost en west” [18].

de economische realiteit van wintersport

De meeste wintersporters verdienen relatief weinig uit wedstrijden vergeleken met andere topsporters [19]. Bijvoorbeeld won Gu $40.000 voor overwinningen in de Wereldbeker in januari en december 2025, en nog eens $55.000 voor de Snow League [20]. Die bedragen staan haaks op de miljoenen die tennissterren als Iga Świątek of Coco Gauff verdienen op de baan [21]. Maar sinds 2007 ontvangen vrouwelijke tennisers evenveel prijzengeld als mannen op Grand Slams, wat een contrast vormt met de beperkte beloning in wintersport [22]. Dit tekort compenseert Gu via jarenlange partnerschappen met mondiale merken [23].

toekomstplannen en academische balans

Naast haar sportieve en commerciële activiteiten studeert Gu internationale betrekkingen aan Stanford University [24]. Zij onderbrak haar studie in 2025 om zich volledig te richten op haar atletiekcarrière [25]. Vanaf maart 2026 keert ze terug voor het voorjaarssemester [26]. Haar rol als student-atlete onderstrepen de multidimensionaliteit van haar imago [27]. In een Instagrampost benadrukte ze dat haar werk zinvol is omdat het jonge meisjes inspireert om grenzen te verleggen [28]. Ook wil ze de sport eerbaar vertegenwoordigen op wereldvlak [29].

Bronnen

sociale media Eileen Gu