Alysa Liu breekt 24-jaar droogte met Olympisch goud in Milaan

2026-02-20 buitenland

Milan, vrijdag, 20 februari 2026.
Alysa Liu wint goud in het vrouwelijke individuele kunstschaatsen op de Olympische Spelen in Milaan-Cortina. Haar triomfantelijke terugkeer leidt tot de eerste Amerikaanse overwinning sinds 2002. Liu schreef geschiedenis met een foutloos korte programma en een krachtige vrije skate. Ze overtuigde op het ijs in een glinsterende gouden jurk, terwijl ze zeven drievouden sprongen uitvoerde. De 20-jarige maakte eerder een tweejarige afwezigheid vanwege uitputting. Nu pakt ze het grootste succes van haar carrière. Het publiek in de 12.000-zits arena juichte haar toe met een oorverdovend applaus. Liu noemde het gevoel ongelooflijk en wil graag terugkeren naar het podium.

een nationale droogte komt ten einde

In Milaan, Italië, heeft Amerikaanse kunstschaatsster Alysa Liu op 19 februari 2026 de gouden medaille gewonnen in het vrouwenvrijeschaken tijdens de Olympische Winterspelen Milaan-Cortina [1]. Haar overwinning met een totaalscore van 226,79 punt markeert het einde van een 24-jarige periode zonder goud voor de Verenigde Staten in het vrouwelijke individuele onderdeel [1][3]. Liu volgt daarmee op Sarah Hughes, die het laatste Amerikaanse goud won in 2002 tijdens de Spelen van Salt Lake City [2][4]. Deze prestatie breekt ook een langere droogte van twintig jaar zonder individuele medailles voor de VS, waarbij Sasha Cohen in 2006 nog zilver won [5].

terugkeer na burn-out en studie

Liu nam in 2022 een pauze van het professionele schaatsen vanwege mentale uitputting, kort nadat ze als 16-jarige zesde werd op de Olympische Spelen van Peking [2][5]. Tijdens haar afwezigheid studeerde ze aan de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) en richtte ze zich op persoonlijke groei [2]. In 2024 keerde ze terug met hernieuwde motivatie en creatieve controle over haar programma’s [5]. Die terugkeer culmineerde in een wereldtitel in 2025, wat haar positie verstevigde als serieuze kandidate voor Olympisch goud [2][4]. Volgens haar coach Phillip DiGuglielmo ging het nooit alleen om winnen, maar om kunstzinnige expressie [2].

foutloze uitvoering onder druk

Na een derde plek in het korte programma bleef Liu staan met slechts twee punten achterstand op de kopgroep [6]. In de vrije skate leverde ze een nagenoeg perfecte optreden af, waarin ze zeven drievoudige sprongen uitvoerde, waaronder drie combinaties [1]. Gedragen door muziek van Donna Summer, specifiek de MacArthur Park Suite, skaatste ze in een glinsterende gouden jurk voor een publiek van 12.000 toeschouwers [1][2]. Juryleden beloonden haar moed en precisie met een vrije-skatescore van 150,20, het hoogste cijfer van de avond [1][5]. Dit zorgde voor een oorverdovende reactie uit de tribunes [1].

emotionele band met publiek en familie

Direct na haar optreden benadrukte Liu het emotionele belang van verbinding boven materiële beloning [2]. “Ik heb dit medaille niet nodig”, verklaarde ze tegenover ESPN, “maar ik had de stage nodig, en die kreeg ik” [2]. Ze noemde een diner met haar familie de avond ervoor als iets „onvergetelijks“ [1][2]. Tijdens de skate voelde ze een intense verbondenheid met het publiek, aldus Reuters, en wilde ze graag terugkeren op zo’n niveau [1][5]. Haar woorden onderstrepen een persoonlijke evolutie waarin balans en betekenis zwaarder wegen dan puur succes [2].

Japanners domineren het podiumpodium

De zilveren medaille ging naar Kaori Sakamoto uit Japan met 224,90 punten, net achter Liu [1][3]. Hoewel ze favoriet was, zag ze een mogelijke gouden medaille ontglippen door kleine fouten, zoals een mislukte dubbele combinatie en een imperfecte sprong [3][5]. Sakamoto: „Mijn doel was goud, dus ik voel teleurstelling“ [5]. Brons ging naar de 17-jarige Ami Nakai, die met 219,16 punten haar internationale debuut op seniorniveau optriumfeerde [1][3]. Beide Japanners plaatsten hun land voor het eerst sinds jaren tweemaal op het Olympisch podiumpodium [3].

teamgenoten en concurrenten reageren

Amerikaanse teamgenote Amber Glenn, die vanaf plek 13 klom naar een vijfde plaats dankzij een sterke vrije skate van 147,52 punten, noemde Liu’s traject inspirerend [2][5]. Zij benadrukte hoe Liu’s openheid over mentale gezondheid helpt anderen in de sport [2]. Ook collega Bradie Tennell steunde dit signaal: „Haar keuze om terug te komen laat zien dat je pad naar succes niet lineair hoeft te zijn“ [2]. Onderliggend verdriet viel echter ook te merken: Russische kampioene Adeliia Petrosian sprak van schaamte na een val op een kwadrupelsprong, wat haar naar een zesde plek veroordeelde [1].

Bronnen

Olympische Spelen kunstrijden