Merz zoekt balans in Beijing tijdens delicate China-reis
Beijing, dinsdag, 24 februari 2026.
Duitse bondskanselier Friedrich Merz arriveerde vandaag in Beijing voor een drietalige diplomatieke ontmoeting met president Xi Jinping. Het bezoek markeert een cruciale poging om de verslechterde economische banden te herstellen, terwijl Duitsland tegelijkertijd harde standpunten inneemt over veiligheidsvragen. De kern van de discussie ligt bij de enorme handelsimbalans: een tekort van ruim 90 miljard euro in 2025 alleen al. Bedrijven als Volkswagen, BMW en Mercedes-Benz, vertegenwoordigd in de handelsdelegatie, zien toenemende concurrentie van Chinese EV-makers. Daarnaast staat de steun van China aan Rusland in de oorlog tegen Oekraïne centraal. Merz waarschuwt voor geopolitieke risico’s, terwijl beide zijden pleiten voor stabiliteit. Het bezoek heeft grote implicaties voor de EU-buitenlandpolitiek en technologische samenwerking.
duitsland-china handelsverhouding onder druk
Duitsland kampt met een groeiend handelstekort met China dat in 2025 opliep tot 90 miljard euro [dw]. De invoer uit China steeg met 8,8% tot 170,6 miljard euro, terwijl de uitvoer daalde met 9,7% tot 81,3 miljard euro [apnews]. Dat betekent dat de Duitse tekorten in euro’s omgerekend ongeveer 106.182 miljard dollar bedroegen, gebaseerd op een wisselkoers van 1 dollar = 0,8488 euro [dw][apnews]. Deze onevenwichtigheid werpt twijfel op over duurzame economische afhankelijkheid. Experts wijzen op structurele kwetsbaarheden in de Duitse industrie, met name in de machinebouwsector [scmp].
bedrijfsleiders roepen tot actie
Vertegenwoordigers van Duitse „hidden champions“ melden toenemende druk van Chinese concurrentie [scmp]. Oliver Richtberg van de VDMA verklaarde dat de sector nog nooit zo’n uitdaging had gekend [scmp]. Chinese producenten dringen met lagere prijzen binnen op traditionele Duitse markten. Volgens Richtberg dreigt het aantal arbeidsplaatsen in de machinewereld onder de symbolische 1 miljoen te zakken [scmp]. Automakers zoals Volkswagen, BMW en Mercedes-Benz ervaren vergelijkbare concurrentiedruk in elektrische voertuigen [dw][reuters]. De leidinggevenden benadrukken innovatiepartnerschappen met China als cruciaal voor wereldwijde groei [cgtn].
diplomatieke spanningen en strategische keuzes
Naast economie staan geopolitieke kwesties hoog op de agenda [dw]. Merz gaf vooraf aan dat China zich agressief uitbreidt in de Zuid-Chinese Zee en Taiwan omsingelt [dw]. Hij noemde dit een bedreiging voor de internationale orde [welt]. Tevens dringt Duitsland aan op einde aan Chinese steun voor Rusland in de oorlog tegen Oekraïne [dw]. Desondanks benadrukte Johann Wadephul dat Duitsland tegen koppelingspolitiek is en fair play nastreeft [cgtn]. China poogt een imago van stabiliteit neer te zetten, ondanks internationale kritiek [ecfr].
technologie en zeldzame aardmetalen
China controleert meer dan 90% van de bewerkte zeldzame aardmetalen en magneten, essentiële componenten voor moderne technologie [reuters]. In 2025 verstevigde China de exportcontroles, wat leidde tot productiestoringen bij Duitse autofabrikanten [dw]. Die afhankelijkheid vormt een strategisch risico voor Europa [reuters]. Duitsland probeert deze risico’s te beperken via deplanmatige diversificatie, ook bekend als „de-risking“ [apnews]. Toch bleef de Duitse directe investering in China in 2025 met 55,5% stijgen tot 7 miljard euro [cgtn]. Bedrijven als BASF en Bayer verrichten grote investeringen in innovatiecentra [cgtn].
eu-strategie en toekomstperspectief
Europa mist volgens experts een coherent plan tegen deontindustrialisering door Chinese overcapaciteiten [ecfr]. Initiatieven als de Industriële Versnellingswet en de Economische Veiligheidsdoctrine zijn ingevoerd, maar coördinatie blijft lastig [ecfr]. Merz streeft naar een „gelijk speelveld“ voor Europese bedrijven in China [ecfr]. Internationale afstemming over handelsbescherming is cruciaal [ecfr]. Het bezoek van Merz is dus niet alleen bilateraal, maar ook een test voor de bredere Europese buitenlandpolitiek richting China [ecfr][apnews].