laserstralen boven el paso: hoe een anti-dronetest chaos veroorzaakte
El Paso, woensdag, 11 februari 2026.
Het Amerikaanse leger testte een krachtige laser om drones van Mexicaanse cartels uit de lucht te halen. Die test leidde tot een plotselinge sluiting van het luchtruim boven El Paso. Reizigers stonden machteloos. Vluchten werden geannuleerd, medische evacuaties omgeleid. De invalshaven van het Pentagon liep bot tegen de FAA. Er was nauwelijks overleg. Dezelfde instanties faalden eerder bij een crash met 67 doden. Nu breekt de spanning weer open. De dreiging kwam uit Mexico, maar de wanorde zit in Washington. Een hoge functionaris noemt het gebrek aan samenwerking alarmerend. Terwijl burgers wachten op antwoorden, werken ambtenaren aan schadebeheersing. De nieuwe technologie mag niet ten koste gaan van de veiligheid in de burgerluchtvaart.
chaos boven el paso
De stad El Paso in Texas stond woensdagochtend 11 februari 2026 plotseling centraal in een veiligheidscrisis. Het luchtruim werd gesloten vanwege een laseroperatie van het Pentagon tegen drones van Mexicaanse drugscartels [AP]. Deze actie zou plaatsvinden nabij Fort Bliss, dicht bij het internationale vliegveld van El Paso [Defensescoop]. De Federal Aviation Administration (FAA) kondigde een tijdelijke sluiting aan van tien dagen, maar herriep deze na enkele uren [Bloomberg]. Passagiersvluchten werden stilgelegd, waaronder zeven vertrekkende en zeven komende vluchten [AP]. Medische evacuaties moesten worden omgeleid, wat extra druk legde op lokale hulpdiensten [AP].
wanordelijke coördinatie tussen overheidsdiensten
Er was onvoldoende afstemming tussen het Pentagon en de FAA over de lasertest [AP]. De FAA nam de beslissing tot luchtruimsluiting zonder goedkeuring van het Witte Huis of het ministerie van Defensie [DroneWatch]. Dit leidde tot spanningen tussen de betrokken instanties [Defensescoop]. De incidentele sluiting deed denken aan een eerdere ramp in 2025, toen een botsing boven Washington DC 67 mensen doodde vanwege gebrekkige communicatie tussen de FAA en het Pentagon [AP]. Minister van Transport Sean Duffy verklaarde dat de bedreiging was “geneutraliseerd” en dat er geen risico meer was voor de burgerluchtvaart [AP]. Toch bleef de verwarring hangen onder passagiers en autoriteiten [Bloomberg].
technologische interventie met politieke gevolgen
Douane- en grensbewakingstroepen (CBP), niet actieve militairen, gebruikten de militaire laser om een indringend object neer te halen [Defensescoop]. De technologie was overgedragen door het Pentagon onder leiding van minister van Defensie Pete Hegseth [Defensescoop]. Hoewel de exacte laser niet wordt genoemd, richtte de test zich op het neutraliseren van drones vanuit Mexico [DroneWatch]. Eerder werd al een feestballon per ongeluk aangezien voor een drone en neergehaald [DroneWatch]. Het incident laat zien dat grensveiligheidstechnologieën sneller worden ingezet dan de coördinatiemechanismen kunnen bijhouden [AP][Defensescoop].
reacties van politici en burgers
El Paso burgemeester Renard Johnson noemde de storing een “grote en onnodige verstoring”, vergelijkbaar met de nasleep van 9/11 [AP]. Congreslid Veronica Escobar merkte op dat de informatie van de federale regering “niet klopt” [AP]. Republikein Tony Gonzales benadrukte dat dagelijkse drone-inbreuken voor hen normaal zijn [AP]. Senator Tammy Duckworth wijst op een structureel tekort aan coördinatie binnen de regering-Trump [AP]. Ook de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum riep op tot dialoog, omdat dergelijke acties ook invloed hebben op de bilaterale relatie [AP]. Reizigers zoals Jorge Rueda en Yamilexi Meza raakten hun vlucht naar Portland kwijt [AP].
verdere stappen en veiligheidsvraagtekens
Na het incident is een ontmoeting gepland tussen het Pentagon en de FAA om de samenwerking te verbeteren [AP]. Het gebrek aan synchronisatie blijft een risicofactor voor civiele luchtvaart [Defensescoop]. De Amerikaanse douane- en grensservice valt onder CBP en werkt samen met het gezamenlijke commando voor de zuidelijke grens [Defensescoop]. Hoewel de bedreiging vanuit Mexico serieus is, moet innovatie niet ten koste van openbare veiligheid gaan [AP][DroneWatch]. De FAA benadrukte dat er momenteel geen direct gevaar is voor commerciële vluchten [DroneWatch]. Toch blijft de vraag of dergelijke operaties transparanter moeten zijn [Bloomberg].