El Salvador stelt levenslange celstraf voor kinderen vanaf 12 jaar
San Salvador, vrijdag, 17 april 2026.
El Salvador gaat kinderen vanaf 12 jaar levenslang opsluiten voor ernstige misdrijven als moord en verkrachting. De grondwetswijziging werd door president Nayib Bukele goedgekeurd. Het land wil zo hard optreden tegen criminaliteit. Internationale mensenrechtenorganisaties zijn bezorgd. Zij wijzen erop dat dit in strijd is met internationale afspraken over kinderrechten. De wet treedt binnenkort in werking. Critici spreken van een inbreuk op fundamentele rechten. Het regime van Bukele geniet grote steun onder burgers, dankzij dalende moordcijfers. Maar de prijs lijkt hoog. Ruim 90.000 mensen zijn al opgepakt sinds 2022. Sommige veroordeelden hadden geen band met bendes. De maatregel markeert een nieuwe fase in de oorlog tegen de criminaliteit.
El Salvador introduceert levenslange gevangenisstraf voor jonge delinquenten
In El Salvador is een nieuwe grondwetswijziging goedgekeurd die levenslange gevangenisstraffen mogelijk maakt voor minderjarigen vanaf 12 jaar oud [1]. De wet geldt voor ernstige delicten zoals moord, feminicidio, verkrachting en lidmaatschap van criminele organisaties [3]. President Nayib Bukele heeft de hervorming ondertekend, die op 26 april 2026 in werking treedt [3]. Jongerenrechtbanken worden omgevormd tot strafrechtelijke tribunals om deze zaken te behandelen [3]. Een officiële herzieningsprocedure wordt ingesteld voor levenslange vonnissen [3].
Internationale kritiek op juridische wijziging
De Verenigde Naties en mensenrechtenorganisaties uiten grote bezorgdheid over de wet [3]. Het Kindercomité en UNICEF spreken van “ernstige zorgen” omdat de maatregel conflicteert met het Verdrag inzake de Rechten van het Kind [3]. Volgens het VN-Mensenrechtsbureau moet de wet snel worden herzien vanwege mogelijke schendingen van internationale normen [3]. Activisten waarschuwen dat straffen gericht moeten zijn op rehabilitatie, niet alleen op straf [3]. De regering negeert de kritiek en noemt haar beleid nodig voor veiligheid [1].
Achtergrond van juridische centralisatie onder Bukele
In 2021 liet Bukele vijf rechters van het Constitutionele Hof vervangen door regeringsgetrouwen [1]. Dit vergemakkelijkte latere grondwetswijzigingen [1]. In 2025 werden herverkiezingsbeperkingen afgeschaft, wat Bukele in staat stelt oneindig herkiesbaar te zijn [1]. Tegelijk werd de presidentsperiode verlengd van vijf naar zes jaar [1]. Deze wijzigingen riepen internationaal alarm uit over democratische terugval [1][2]. De controle over juridische instanties maakt snelle wetgeving mogelijk zonder effectieve checks and balances [1][2].
Massadetenties en humanitaire bezwaren
Sinds 2022 geldt een noodsituatie waarmee grondrechten worden geschorst [3]. Hierdoor zijn ruim 90.000 mensen opgepakt, wat neerkomt op ongeveer 1% van de bevolking [1]. Mensenrechtenorganisatie Socorro Jurídico Humanitario rapporteert 517 doden in detentie sinds 2022 [2]. Van hen had 94% geen bewezen band met bendes [2]. Verschillende gevallen kwamen door geweld of ontbering van medische zorg [2]. Massagraven worden nu vermoed nabij de megagevangenis Cecot, terwijl families vaak pas maanden later informeren ontvangen [2].
Publieke steun en politieke motivatie
Ondanks de controverse geniet Bukele brede publieke steun [1]. Peilingen uit begin 2026 tonen een instemming van 90% met zijn beleid [1]. Burgers wijten de daling van moordcijfers direct aan de strenge anti-bende campagne [1]. Eerder lag El Salvador in de top van wereldwijde moordstatistieken door bendegeweld [3]. Nu daalt het aantal slachtoffers drastisch [3]. Critici wijzen echter op de hoge menselijke tol [1][2]. Journalisten, opposanten en activisten melden intimidatie en arrestaties [1]. De balans tussen veiligheid en vrijheid blijft heftig omstreden [3].