Margraten haalde zelf panelen over zwarte soldaten weg uit angst voor Trump
Margraten, donderdag, 11 december 2025.
De beheerder van de Amerikaanse oorlogsbegraafplaats in Margraten besloot eigenhandig twee informatiepanelen over zwarte soldaten te verwijderen. De American Battle Monuments Commission nam dit besluit in maart 2025 uit vrees voor represailles van de Trump-regering. Interne e-mails tonen aan dat voorzitter Charles Djou de panelen wilde weghalen ‘om boosheid van de regering te vermijden’. De panelen, die de bijdrage van Afro-Amerikaanse militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog beschreven, stonden sinds 2024 in het bezoekerscentrum. Ironisch genoeg groeven juist zwarte soldaten het grootste deel van de graven op deze begraafplaats. De provincie Limburg roept nu de Amerikaanse ambassadeur op om de panelen terug te plaatsen. Een onafhankelijke commissie werkt aan een alternatieve herdenkingsplek buiten de begraafplaats.
Interne e-mails onthullen werkelijke reden verwijdering
De verwijdering van de panelen op 19 maart 2025 volgde op interne discussies binnen de ABMC [1]. Michael Conley, verantwoordelijk voor educatie en publieksinformatie, stelde voor het panel te verwijderen omdat hij het als ‘een probleem’ beschouwde [2]. Voormalig plaatsvervangend secretaris Robert Dalessandro steunde dit voorstel: ‘Dat paneel moet weg. Eerlijk gezegd, het had daar nooit moeten staan’ [2]. Voorzitter Charles Djou benadrukte dat de commissie aan Trumps anti-wokebeleid moest voldoen om negatieve publiciteit te voorkomen [2].
Historische context van de zwarte soldaten
Op begraafplaats Margraten rusten ongeveer 8.300 Amerikaanse militairen en worden nog eens 1.700 vermiste soldaten herdacht [3]. Van hen zijn ongeveer 172 Afro-Amerikanen begraven [3]. Veteraan Robert Gray benadrukt de cruciale rol van zwarte soldaten bij de aanleg van de begraafplaats: ‘Het grootste deel van de begraafplaats is aangelegd door Afro-Amerikanen. Zij groeven de graven, hebben het merendeel van de soldaten begraven’ [1]. Hun rol bij de bevrijding van Nederland was decennialang onderbelicht [3].
Ontstaan en inhoud van de omstreden panelen
De twee informatiepanelen werden toegevoegd na lobby van weduwe Janice Wiggins en toenmalig ambassadeur Shefali Razdan Dugall [2]. Een panel toonde een citaat van zwarte Amerikaanse soldaat First Lieutenant Jefferson Wiggins, het andere herdacht de gevallen George H. Pruitt [3]. De panelen stonden tot het voorjaar van 2024 in het bezoekerscentrum van de begraafplaats [1]. Historicus Samuel de Korte publiceerde over de verwijdering na het verkrijgen van interne ABMC-e-mails [2].
Politieke reacties en mogelijke terugkeer
De provincie Limburg riep de Amerikaanse ambassadeur op om de informatiepanelen terug te hangen [1]. Burgemeester en provinciebestuurder schreven de ABMC om permanente aandacht voor de Black Liberators in het bezoekerscentrum te eisen [3]. Een onafhankelijke commissie in Limburg werkt aan een alternatieve herdenkingsplek [1]. Charles Djou vertrok in april 2025 als ABMC-voorzitter [1]. De panelen zouden mogelijk in 2029 terugkeren als ambassadeur Razdan Dugall dan weer in Nederland is [2].
Amerikaanse ambassadeur spreekt steun uit
Trumps nieuwe ambassadeur Joe Popolo bracht op 17 november 2025 een werkbezoek aan gemeente Eijsden-Margraten [4]. Hij verklaarde dat er geen inconsistentie bestaat in het eren van de belangrijke rol die Afro-Amerikaanse soldaten speelden in de Tweede Wereldoorlog [3]. De ABMC beweerde dat de panelen onderdeel waren van een geplande rotatie om nieuwe content voor bezoekers toe te voegen [3]. Deze verklaring werd gezien als poging om het besluit tot verwijdering te verdedigen [3].