SoftBank zet 75 miljard euro in op Europese ai-onafhankelijkheid
Duinkerken, zondag, 31 mei 2026.
Japanse techgigant SoftBank lanceert de grootste ai-investering in Europa ooit. Er komen 75 miljard euro vrij voor de bouw van krachtige ai-datacenters in Frankrijk. De eerste fase start in Nord-Pas-de-Calais, met zeker tien datacenters in Duinkerken, Cambrai en Amiens. Tegen 2031 moet er 3,1 gigawatt aan nieuwe rekenkracht beschikbaar zijn, later opgewaardeerd naar 5 gigawatt. Dat verdubbelt bijna de huidige Franse datacentercapaciteit. De keuze voor Frankrijk valt mede door goed bereikbare nucleaire energie. SoftBank werkt samen met Schneider Electric, die de infrastructuur levert. Het project geniet fors politiek draagvlak in Parijs en Brussel. Het moet Europa helpen concurreren met Amerika en Azië in de globale ai-race.
historische investering in noord-frankrijk
Het Japanse concern SoftBank lanceert een historische investering van maximaal 75 miljard euro in de bouw van AI-datacenters in Frankrijk [1]. De investering is gericht op de regio Hauts-de-France, met name in de steden Duinkerken, Cambrai en Amiens [3]. Dit is de grootste ooit gemaakte investering in AI-infrastructuren in Europa [3]. De eerste fase omvat 45 miljard euro en moet tegen 2031 operationeel zijn [3]. De resterende financiering hangt af van latere fasen van het project [3].
doel: europese ai-onafhankelijkheid
Doel van het initiatief is de Europese autonomie op het gebied van kunstmatige intelligentie te versterken [1]. Europa wil hierdoor minder afhankelijk worden van Amerikaanse en Aziatische techbedrijven [1]. SoftBank-topman Masayoshi Son benadrukte het belang van een balans tussen innovatie en regulering in Europa [3]. Hij sprak over de noodzaak om de achterstand op de Verenigde Staten in te halen, momenteel het wereldleider op het gebied van AI-innovatie [3].
energie en infrastructuurpartnerschap
Een doorslaggevende factor in de keuze voor Frankrijk is de toegankelijke nucleaire energie [3]. Datacenters vereisen enorme hoeveelheden elektriciteit, waarvoor stabiele en schone bronnen nodig zijn [3]. Schneider Electric treedt op als hoofdpartner voor de technische infrastructuur [3]. Het bedrijf levert apparatuur en bouwt een speciale fabriek in Duinkerken ter ondersteuning van het project [3]. De Franse overheid heeft 35 geschikte locaties klaarstaan [3].
opmars in rekenkracht en politieke steun
Fase één van het project levert 3,1 gigawatt (GW) aan nieuwe capaciteit op [2]. Uiteindelijk moet de totale capaciteit oplopen tot 5 GW [2]. Voor 2025 bedroeg de totale Franse datacentercapaciteit slechts 1,5 GW [3]. De investering verdubbelt dus quasi de bestaande capaciteit [3]. Het project geniet sterke politieke steun van zowel Parijs als Brussel [1]. President Emmanuel Macron poogt via dit soort deals hoogtechnologische bedrijven naar Frankrijk te lokken [3].