Nederlandse ontwerper ziet zijn lettertype plots als politiek statement bestempeld
Washington, donderdag, 11 december 2025.
Lucas de Groot ontdekte dat zijn Calibri lettertype midden in een Amerikaanse politieke storm is beland. Minister Marco Rubio verbood het gebruik van Calibri op het ministerie van Buitenlandse Zaken en keerde terug naar Times New Roman. Rubio noemt Calibri ‘informeel’ en wil ‘waardigheid herstellen’. De Nederlandse ontwerper reageert verbaasd. Hij ontwierp Calibri in de jaren 2000 om tekst beter leesbaar te maken op digitale schermen. Biden’s regering koos in 2023 voor Calibri vanwege de toegankelijkheid voor mensen met leesproblemen en visuele beperkingen. Nu geldt het lettertype plots als ‘woke’. De Groot ziet er enkel ‘vriendelijkheid’ in. Calibri werd beroemd als dé manier om valse documenten te ontmaskeren - papieren gedateerd voor 2006 maar getypt in Calibri bleken vervalsingen.
Rubio draait lettertype-beleid terug
In een departementaal memo deze week gelastte minister Marco Rubio de terugkeer naar Times New Roman voor alle officiële correspondentie van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken [4]. Rubio schrijft dat de verandering bedoeld is om ‘waardigheid en professionaliteit te herstellen aan de schriftelijke werkproducten van het departement en nog een ander verspillend DEIA-programma af te schaffen’ [3]. DEIA staat voor Diversity, Equity, Inclusion and Accessibility - diversiteit, gelijkheid, inclusie en toegankelijkheid [4].
Toegankelijkheid was oorspronkelijke reden
Het ministerie van Buitenlandse Zaken had in januari 2023 Times New Roman vervangen door Calibri voor alle officiële communicatie en documenten [3]. Deze beslissing werd genomen vanwege de superieure leesbaarheid op computerschermen en toegankelijkheid, omdat het schreefloze karakter minder problemen zou veroorzaken bij het gebruik van tekst-naar-spraak en optische tekstherkenningstools [3]. Calibri werd specifiek gekozen om de communicatie toegankelijker te maken voor mensen met leerproblemen en visuele beperkingen [1].
Nederlandse ontwerper reageert verbaasd
Lucas de Groot, de Nederlandse lettertype-ontwerper die Calibri creëerde in de jaren 2002-2004, is het oneens met Rubio’s beoordeling [1][3]. ‘Er zit niets woke in, misschien alleen een vriendelijkheid’, stelt De Groot [1]. Hij ontwierp Calibri om beter leesbaar te zijn op digitale schermen, terwijl Times New Roman in de jaren 1930 werd ontwikkeld voor mechanische zetwerk [1]. De Groot beschreef zijn ontwerp als hebbend ‘een warm en zacht karakter’ [3].
Calibri’s opmerkelijke geschiedenis in rechtszaken
Het lettertype heeft een opvallende reputatie opgebouwd bij het ontmaskeren van vervalsingen en gefabriceerde documenten [3]. Omdat Calibri pas in 2006 beschikbaar kwam voor het grote publiek via Windows Vista [3], zijn documenten die gedateerd zijn voor 2006 maar getypt in Calibri duidelijk vervalsingen [4]. Deze eigenschap heeft het lettertype al sinds 2009 in de schijnwerpers geplaatst bij verschillende rechtszaken [3].
Typografie wordt politiek statement
De lettertype-keuze illustreert hoe zelfs ogenschijnlijk neutrale designbeslissingen politiek geladen kunnen worden. Giorgia Lupi, partner bij ontwerpbureau Pentagram, merkt op dat ‘deze hele situatie ons veel meer vertelt over symboliek en wie mag beslissen wat er ‘juist uitziet’ dan over typografie’ [1]. Zij voegt toe dat ‘je het meest menselijke beleid in Comic Sans zou kunnen zetten en het zou nog steeds waardiger zijn dan wreed beleid in het meest ‘professionele’ lettertype’ [1].
Technische kwaliteit ter discussie
De Groot heeft kritiek op de technische implementatie van Times New Roman in het Windows-besturingssysteem, dat hij omschrijft als ‘een lettertype van lage kwaliteit’ [1]. Als alternatief stelt hij het lettertype Minion voor, ontworpen door Robert Slimbach voor Adobe Systems [1]. Calibri maakte 17 jaar deel uit van Microsoft Office als standaardlettertype, totdat het in januari 2024 werd vervangen door Microsoft’s nieuwe lettertype Aptos [3].