hongaarse mediamagnaat wint juridisch duel maar blijft achter tralies

2026-02-26 buitenland

Hongkong, donderdag, 26 februari 2026.
De hoge raad van hongkong keurde op 26 februari 2026 de fraudevordering tegen mediaticoon jimmy lai af. het betrof een jarenlang geschil over een kantoorkamerhuurcontract. dit opleggen van sancties door apple daily. lai won daarmee een juridisch succes dat zeldzaam is binnen zijn langdurige procesgang. desondanks blijft hij vastzitten. hij kreeg eerder deze maand twintig jaar celstraf wegens verdenking van separatisme en samenwerking met buitenlandse mogendheden onder de nationale veiligheidswet. critici noemen de zaak politiek gemotiveerd. mensenrechtenorganisaties maken zich zorgen over zijn verslechterende gezondheid in detentie. de uitspraak roept internationale aandacht op voor de vrijheid van meningsuiting in hongkong.

uitspraak in appelhof markeert zeldzame overwinning voor lai

Op 26 februari 2026 keurde het Hongkongse Appèlhof de eerdere fraudevorderingen tegen mediaticoon Jimmy Lai af [1]. Het gerechtshof vernietigde de veroordelingen en schrapte de straffen na conclusie dat het Openbaar Ministerie niet bewezen had dat Lai misleidende verklaringen deed [2]. Deze uitspraak betekent een zeldzame juridische overwinning voor Lai in een reeks van processen waarin hij meestal nederlagen leed [3]. De zaak draaide om de vermeende schending van een huurovereenkomst waarbij een privéadviesbureau gebruik zou hebben gemaakt van ruimte die was gehuurd door Apple Daily [4].

fraudeveroordeling verband met apple daily

De originele fraudezaak stamt uit 2022 toen Lai werd veroordeeld tot vijf jaar en negen maanden gevangenisstraf voor het overtreden van de huurvoorwaarden van het kantoor van Apple Daily [5]. Justitie stelde dat Lai’s persoonsgerichte adviesbedrijf illegaal kantoorruimte gebruikte die was bedoeld voor publicatie- en drukwerkzaamheden [6]. Rechters concludeerden nu dat zelfs indien de huurovereenkomst werd geschonden, kon dit rechtshalve niet automatisch worden toegeschreven aan Lai en zijn medebeklaagde Wong Wai-keung [7]. Zowel hun veroordelingen als gevangenisstraffen werden volledig geschrapt [8].

lai blijft vast wegens nationale veiligheidswet

Ondanks de vernietiging van de fraudeveroordeling blijft Jimmy Lai vastzitten [1]. Op 1 februari 2026 werd hij veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens samenzwering met buitenlandse machten onder de Nationale Veiligheidswet van Hongkong [9]. Die wet, ingevoerd in 2020, wordt vaak gebruikt tegen oppositiefiguren en pro-democratische activisten [10]. Twee jaar van zijn fraudestraf moesten overlappen met de nieuwe straf, wat nu vervalt [11]. Hierdoor verkort zijn totale gevangenisduur lichtjes, al blijft de kans groot dat hij de rest van zijn leven achter tralies doorbrengt [12].

internationale bezorgdheid over rechtsstaat en gezondheid

Internationale mensenrechtenorganisaties en westerse regeringen zien de behandeling van Lai als politiek gemotiveerd [13]. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië beschuldigen Peking ervan dissidenten te silenceren via juridische middelen [14]. Er is grote bezorgdheid over de verslechterende gezondheid van Lai in detentie [15]. Zijn dochter Claire meldde in december 2025 dat zijn tanden rotten en dat zijn nagels soms eraf vallen [16]. Chinese autoriteiten ontkennen dit en stellen dat hij passende zorg ontvangt [17].

symbolische rol van lai in strijd om meningsvrijheid

Jimmy Lai richtte in 1995 Apple Daily op, die groeide uit tot Hongkong’s grootste pro-democratische krant [18]. De krant werd in juni 2021 gedwongen haar publicaties te stoppen na massale arrestaties van redacteuren onder de Nationale Veiligheidswet [19]. Voor critici is Lai’s langdurige detentie symbool geworden voor het verdwijnen van persvrijheid in Hongkong [20]. Rechters in zijn veiligheidszaak omschreven hem als de ‘meesterbrein’ achter pogingen om buitenlandse sancties tegen China te bevorderen [21].

Bronnen

hoger beroep Jimmy Lai