meer dan zeventig tijgers dood in thaise toeristenattractie door snelverspreidend virus

2026-02-21 buitenland

Chiang Mai, zaterdag, 21 februari 2026.
In Tiger Kingdom in Chiang Mai zijn minstens 72 tijgers gestorven aan een agressieve virusuitbraak. Het virus bleek de hondenziekte, bekend als canine distemper, gecombineerd met een secundaire mycoplasma-bacterie-infectie. Omdat tijgers niet dagelijks worden gecontroleerd, werd de ziekte pas laat ontdekt. Op 8 februari begonnen de dieren symptomen te vertonen; binnen dagen volgden massale sterfgevallen. De parken in Mae Rim en Mae Taeng zijn gesloten. Alle overlevenden zijn in quarantaine geplaatst. Er vindt nu grootschalige desinfectie plaats. Dit soort massasterfte komt zeldzaam voor en werpt een hard licht op de risico’s van wilde dieren in toeristische attracties.

zee van stilte in maerim en maetaeng

De twee takken van Tiger Kingdom in Chiang Mai, gevestigd in Mae Rim en Mae Taeng, staan sinds 8 februari 2026 volledig stil [1]. Bezoekers mogen niet meer naar binnen. De plekken waar eerder toeristen foto’s maakten met welpen, heersen nu stilte en spanning [2]. Alle levende tijgers werden overgebracht naar een verzorgingscentrum in Mae Taeng ter isolatie [3]. Deze beslissing kwam nadat 72 tijgers stierven binnen elf dagen, een schaal die zonder precedent is in moderne Thaise dierentuinhistorie [4].

snelle verspreiding via voeding of lucht?

Een mogelijke bron van de virusuitbraak wordt gezocht in rauwe kip die diende als voeding [5]. Hoewel deze hypothese onderzocht wordt, wijzen laboratoriumtests uit dat het canine distemper virus (CDV) de primaire veroorzaker was [6]. Daarnaast speelde een secundaire infectie met Mycoplasma spp.-bacteriën een rol in de ademhalingsproblemen [7]. CDV verspreidt zich via lucht en direct contact, wat verklaart hoe snel het ging onder gevangen dieren [8]. Omdat tijgers minder vaak worden gecontroleerd dan huisdieren, werd de ziekte pas laat herkend [9].

officiële reactie en wetenschappelijke analyse

De provinciale veeartsenijkamer van Chiang Mai nam direct maatregelen na de eerste sterfgevallen op 8 februari [10]. Steekproeven van kadavers werden naar de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Chiang Mai gestuurd [11]. Uitkomsten bevestigden geen sporen van influenzavirus A, maar positief voor CDV en Mycoplasma [12]. Deskundigen benadrukken dat co-infecties ernstige pneumonie kunnen veroorzaken, wat leidde tot snelle mortaliteit [13]. Tests op gevogeltevoer lopen nog, dus de precieze besmettingsweg is nog niet vastgesteld [14].

toerisme en ethische bezwaren komen terug

Animal Rights Watch noemt de tragedie een direct gevolg van commerciële exploitatie van wilde dieren [15]. Organisaties zoals PETA Asia wijzen erop dat dergelijke attracties alleen bestaan dankzij toeristeninteresse [16]. “Deze tijgers stierven zoals ze leefden – in ellende en angst,” aldus een woordvoerder [17]. Critici roepen op tot een verbod op interactieve wilde dierenattracties, gezien de hygiënische en ethische risico’s [18]. Overlevende tijgers moeten gevaccentreerd worden, meldt de overheidsinstantie [19].

massasterfte verdeeld over twee locaties

Van de 72 overleden tijgers vielen er 21 in Mae Rim en 51 in Mae Taeng [20]. In Mae Taeng daalde het aantal gevangen tijgers van 146 naar 95 in minder dan twee weken [21]. De verliezen zijn proportioneel veel hoger in Mae Taeng, wat wijst op mogelijke verschillen in ventilatie of druktheid [22]. 34.932 van de populatie in Mae Taeng stierf in twaalf dagen [23]. De exacte redenen voor deze discrepantie zijn nog niet officieel bevestigd [24].

Bronnen

virusuitbraak tijgers