De man die houten plankjes veranderde in een wereldwijde passie
Nice, donderdag, 19 februari 2026.
Tom van der Bruggen is overleden op 80-jarige leeftijd in Nice. Hij creëerde Kapla, het eenvoudige houten bouwspeelgoed dat geen lijmen of schroeven kent. Zijn leven draaide om creativiteit en vakmanschap. De plankjes werden in 1987 voor het eerst geproduceerd en bleven sindsdien ongewijzigd. Ruim 30 jaar lang inspireerden zij miljoenen kinderen en volwassenen wereldwijd. In 2023 bouwden Britse jongeren er een toren van 25 meter mee. Van der Bruggen woonde gedeeltelijk in het Château d’Excideuil in de Dordogne, waar hij veel van zijn ideeën vormde. Zijn erfgoed leeft voort in klassen en huiskamers als symbool voor vrij spelen en denken.
overlijden in nice
Tom van der Bruggen is overleden op 14 februari 2026 in Nice, Frankrijk, op 80-jarige leeftijd [1]. Zijn dood werd gemeld door meerdere Franse media enkele dagen later [3]. Van der Bruggen, geboren in Nederland, had al decennialang sterke banden met Frankrijk [5]. Hij woonde regelmatig in het Château d’Excideuil in de Dordogne, dat hij in maart 2015 kocht [3]. Volgens bronnen leed hij al een jaar aan hartproblemen en was hij diabeticus [5].
geboorte van kapla
Van der Bruggen ontwikkelde Kapla in de jaren ‘70 als hulpmiddel voor architectonische modellen in Aveyron, Frankrijk [5]. De naam ‘Kapla’ komt van het Nederlandse “KAbouter PLAnken”, wat verwijst naar de kleine, fantasierijke plankjes [1]. De plankjes zijn allemaal identiek en gemaakt van grenen uit de Landes-regio in Frankrijk [5]. Ze vereisen geen lijm of schroeven, alleen balans en creativiteit [3]. Het systeem werd in 1987 officieel gelanceerd als commercieel product [5].
groei tot educatief fenomeen
Wat begon als een ontwerphulpmiddel, groeide uit tot een educatief en creatief platform [5]. Kapla wordt wereldwijd ingezet in klassen, workshops en musea om ruimtelijk inzicht en samenwerking te bevorderen [1]. De productie vindt plaats in Saint-Louis-de-Montferrand in Gironde en sinds de jaren 2000 ook in Tanger, Marokko [1]. Het familiebedrijf telt circa 20 medewerkers [5]. Het design van de plankjes is onveranderd gebleven gedurende 39 = 39 jaar [1][5].
creatieve nalatenschap
In 2023 vestigden Britse jongeren een wereldrecord door een toren van 25 meter hoog te bouwen met 96.400 Kaplablokken in vier dagen [1]. Dit illustreert de duurzame populariteit van het systeem onder jonge makers [5]. Van der Bruggen opende in november 2025 de eerste Kaplagalerie in Nice, gewijd aan creatieve bouwkunst [5]. Zijn visie combineerde ambacht, schoonheid en vrijheid van vormgeving [3]. Zijn nalatenschap leeft voort in onderwijs en huiselijke speelsfeer als symbool voor onbeperkt creatief denken [5].